Tudo o que deve saber sobre os seus intestinos.

Curiosidade: sabe que, do ponto de vista estritamente técnico, o conteúdo do seu intestino está fora do seu corpo ?!

Sei que isto soa extremamente estranho, mas tecnicamente, temos um "tubo longo" que atravessa o nosso corpo de um lado ao outro, como se um túnel nos atravessasse, com a entrada na boca e a saída no ânus.

Esse tubo designa-se "canal alimentar" e é composto pela boca, esófago, estômago, intestinos e ânus.

Pode ser fechado pela boca, ânus e certos esfíncteres ao longo do trato digestivo.

No entanto, tecnicamente, este canal não está completa e permanentemente selado do mundo exterior.

Assim, do ponto de vista fisiológico, dizemos que o conteúdo desse canal está "do lado de fora do nosso corpo" - incrível, não?

Então e porque é que o tracto digestivo está "fora do nosso corpo"?

Por uma razão imunológica muito importante - como sabe, o nosso ambiente está naturalmente repleto de biliões de bactérias.

Não fique assustada(o), uma vez que as bactérias desempenham um papel muito importante na manutenção da vida na terra.

No entanto, o nosso organismo não está preparado para deixar qualquer desses "bichinhos" provenientes do mundo exterior entrar na nossa corrente sanguínea.

Assim sendo, o nosso tracto digestivo contém um sistema imunitário muito sofisticado para se certificar de que aos "bichinhos" que engolimos e comemos não é dado livre acesso à nossa corrente sanguínea.

É por isso que as bactérias e os alimentos são mantidos "fora de nosso corpo", como que trancados em segurança dentro do nosso sistema digestivo, até serem considerados seguros o suficiente para poderem passar através das nossas defesas imunológicas no nosso intestino e penetrar no nosso sangue.

Provavelmente pensará que a principal função do nosso aparelho digestivo é digerir os alimentos, mas há muito mais que este incrível sistema faz!

Continue a ler para descobrir neste artigo o que este sistema fascinante faz - muito mais do que simplesmente obrigá-la(o) a defecar periodicamente...

Como funciona o Sistema Imunitário do Intestino

Para compreender verdadeiramente o papel que o intestino saudável desempenha em termos imunitários, precisamos conhecer o Tecido Linfóide Associado ao Trato Intestinal (GALT).

O GALT forra finamente a mucosa da nossa parede intestinal e funciona com uma dupla funcionalidade - um "filtro" e um  sistema de detecção e triagem de tudo o que viaja através do intestino e pode ser potencialmente absorvido pela nossa corrente sanguínea.

O GALT é densamente povoado por grupos especiais de células do sistema imunológico conhecidas como "Placas de Peyer" (ou Conglomerados Linfonodulares Ileais).

Essas Placas são tecidos densos e ovalados localizados na membrana mucosa do intestino - cada adulto costuma ter entre 30 a 40 destas manchas, mas tendem a desaparecer com a idade, tornando-nos mais vulneráveis a infecções.

Consideradas os sensores do sistema imonulógico do intestino, o papel das células dentro dessas manchas é identificar bactérias potencialmente nocivas dentro do intestino, enredar esses potenciais patogéneos e desarmá-los antes que eles consigam entrar na nossa corrente sanguínea (e, dessa forma, apanhar uma boleia para todo o organismo!)

Estas Placas de Peyer também estimulam uma cadeia de reacções imunológicas que dificultam ainda mais o atravessamento do revestimento intestinal por parte de bactérias nocivas invasoras.

Em última análise, esse sistema de defesa é extremamente importante (mesmo fulcral) para impedir que bactérias nocivas invadam o seu corpo!

Então, e as bactérias intestinais amigáveis?

Bactérias intestinais, flora gastrointestinal, microbioma, saúde microbiana, flora intestinal e bactérias amigas - as "boas" bactérias do nosso intestino têm mais designações e nomes do que o rapper Snoop Dogg tem usado ao longo da sua carreira!

De qualquer modo, todos esses termos se referem coletivamente às inúmeras estirpes de bactérias que realizam o maravilhoso trabalho de manter nosso intestino na sua melhor forma, por forma a desempenhar as suas funções de forma superior!

De uma perspectiva imunitária, o facto de ter muitas das bactérias "boas" no nosso intestino ajuda a manter as bactérias "más" em permanente cheque-mate.

Ao contrário, sempre que as bactérias "más" são muito prolíficas, elas suavizam a mucosa do intestino de forma que as células sentinela dentro das Placas de Peyer não conseguem executar a sua tarefa de protegê-lo adequadamente.

O resultado?

Ficamos mais vulneráveis aos agentes patogénicos que apanhamos a partir do meio ambiente, ficando mais susceptíveis a doenças, e com mais frequência do que gostaríamos...

Além disso, as bactérias "boas" também ajudam a fermentar a fibra e amido resistentes para formar um ácido gordo de cadeia curta chamado butirato.

Butirato aumenta o fluxo sanguíneo da parede do intestino, o que é óptimo para a promoção da cura.

Este ácido gordo é uma fonte de energia essencial para as células que revestem o cólon e é extremamente importante para a reparação e crescimento de células de um cólon saudável.

Agora já percebe por que razão a ingestão de fibra e amido resistente estão associados com menores taxas de cancro do cólon!

Inflamação Intestinal

Está demonstrado que uma flora intestinal saudável tende a reduzir a inflamação intestinal, um factor chave associado a muitas doenças - desde a vulgar constipação, passando pelas doenças cardiovasculares, problemas cognitivos, artrite e até mesmo cancro.

E para percebermos como tudo isto está ligado, será curioso referir que tratamentos à base de probióticos contribuíram para ajudar no tratamento de certos tipos de eczema!

Ouvi dizer que o intestino é o nosso segundo cérebro. O que significa?

O nosso intestino está repleto de nervos e neurotransmissores que formam uma rede neural chamada Sistema Nervoso Entérico (ENS).

O ENS está ligado diretamente ao cérebro, e por isso se entende mais facilmente a razão pela qual o stress e a ansiedade exercem um efeito tão poderoso sobre a nossa digestão.

Quem nunca sentiu um "aperto" na barriga quando estamos nervosos ou tensos, ou um formigueiro agradável quando estamos eufóricos - ou termos vómitos perante uma observação que nos causa repulsa?

A Investigação está apenas a começar a desvendar a complexidade das funções da ENS, incluindo o facto de as nossas células do intestino serem as maiores produtoras do neurotransmissor que melhora o humor - a serotonina!

Este inter-mecanismo tem originado pesquisas que se têm revelado fascinantes sobre a ligação entre o nosso intestino e certos distúrbios psico-comportamentais.

Que coisas afetam a nossa saúde gastrointestinal?

Existem muitos factores no nosso ambiente moderno que têm um impacto negativo sobre a nossa saúde do tracto gastrointestinal.

Desde a mais tenra idade que somos expostos aos medicamentos antibióticos, por exemplo, que interferem com o nosso microbioma.

E embora os antibióticos sejam concebidos para atacar as bactérias patogénicas (más), eles acabam por também atacar, de forma indiscriminada, as nossas bactérias boas também!

Pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos agrícolas têm uma acção semelhantes à dos antibióticos - afinal de contas, a sua aplicação visa matar insetos que atacam as plantas, correcto?

Infelizmente, esses produtos químicos residuais acabam no nosso intestino quando comemos alimentos não-biológicos e matam as bactérias nossas amigas!

E lembrem-se que as águas de escoamento da agricultura não-biológica vão ter aos nossos cursos e lençóis aquíferos - e dessa forma a água não filtrada também pode estar contaminada com compostos químicos que reduzem a nossa flora intestinal.

Mas curioso é também o facto de que ser "super-higiénico" em casa também pode contribuir para desequilíbrar a flora intestinal - em particular, sprays e loções anti-bacterianas podem afectar desfavoravelmente o nosso microbioma.

O nosso organismo requer naturalmente alguma exposição à sujidade e aos germes para construir um sistema imunológico saudável e robusto - um excesso de 'limpeza' pode interferir com este processo natural.

Como promover a saúde gastrointestinal?

Use Probióticos - Servem para restaurar os microorganismos "bons" do nosso intestino, especialmente se tomámos uma dose de antibióticos recentemente.

Coma Biológico - Evite os pesticidas que matam os bichinhos das nossas plantas... e do nosso intestino!

Torne-se "Verde" - Use sempre produtos de limpeza não tóxicos na sua casa.

Antibióticos como Último Recurso - Os antibióticos podem ser um salva-vidas em determinadas situações, mas o seu uso desnecessário mata as bactérias boas do nosso intestino.

Persiga o H2O - Os nossos corpos precisam de estar hidratados para manter as bactérias más a fluir através do nosso trato digestivo, por forma a serem mais facilmente eliminadas.

Proporcione "descanso digestivo" - O nosso intestino não pode descansar e reparar-se quando se come demasiado ou se comer com demasiada frequência. Embora seja benéfico comer refeições pequenas e regulares, deve evitar estar a petiscar constantemente.

Coma muita fibra, amido resistente e prebióticos - Este é o combustível perfeito para as bactérias "boas" do nosso intestino.

Inclua alimentos fermentados na sua dieta - Estes alimentos apoiam e suportam a flora intestinal saudável!